Tizenhét

A tudomány ellensége a véletlennek?

Az antibiotikumok olyan mikroorganizmusok termelte anyagcseretermékek, melyek más mikroorganizmusok növekedését, fejlődését gátolják. Az antibiotikum elnevezést 1942-ben használták először, bár az első ilyen természetű anyagot már 1928-ban felfedezték.

Sir Alexander Fleming laboratóriumában - talán a nyitott ablakon át bejutva - megtelepedett egy penészgomba (Penicillium notatum) egy olyan Petri-csészében, amelyben a londoni Saint Mary kórház akkor még ismeretlen bakteriológusa Staphilococcus-tenyészeteket vizsgált.  A penészgomba körül a baktériumtelepek feloldódtak, azaz elpusztultak.

A tudomány ellensége a véletlennek, de ez nem azt jelenti, hogy tagadná a véletlen létezését. Fleming így nyilatkozott: „Sose menjenek el közönyösen egy szokatlan esemény vagy jelenség mellett; igaz, hogy legtöbbször csak vaklármát jelentenek, de nagyon fontos igazságra is vezethetnek.” 

A penicillin hatása abban rejlik, hogy β-laktám gyűrűjével a baktérium transzpeptidáz enziméhez kötődik, gátolva annak működését, így osztódáskor a sejtfal szintézise károsodik. A baktérium pedig elpusztul.

Fleming felfedezését 1929-ben publikálta, de mégsem keltett nagy visszhangot. 1939-ben kezdtek Oxfordban újabb kutatásokat, ami a közelgő második világháborúval (sérüléseket követő fertőzések kezelése) és a fejlődő szeparációs technikákkal (liofilizáció) függ össze. A tömeges gyártásra az Egyesült Államokban került sor 1943-ban.

A penicillin gyártási eljárását semmiféle szabadalommal nem védték, a modern gyógyszerek történetében szinte páratlan módon. Ennek oka a háborús összefogás volt, az életek mentése - átmenetileg - háttérbe tudta szorítani az egyéni érdekeket.

A penicillin felfedezéséért és terápiás hatásának felismeréséért 1945-ben Fleming, Chain és Sir Howard Walter Florey orvosi Nobel-díjat kapott.

Azonban e felfedezés értékelésekor nem feledkezhetünk meg arról, hogy már 1852-ben egy orvosi folyóirat beszámolt arról, hogy Mosse gombákat rendelt belsőlegesen, terápiás célból furunkulusok ellen, kávéskanálnyi adagokban, valamint már Pasteur is leírta ezt az interakciót gombák és kórokozók között. 

- zsiki -